Bagi masyarakat Sumba, sirih pinang bukan sekadar tradisi. Sirih pinang adalah simbol jalinan yang erat mengikat antara penghormatan, keakraban, dan penerimaan. Sebagai perempuan keturunan Batak, saya tumbuh dengan melihat para ibu-ibu, mengunyah sirih pinang sebagai bagian dari keseharian mereka. Di tanah Batak, kebiasaan ini dipercaya mampu menjaga kesehatan gigi dan mulut. Namun, ketika saya datang ke desa Wanggameti maupun desa lainnya yang ada di Sumba, saya menemukan makna yang jauh lebih mendalam.
Di Sumba Timur, sirih pinang terdiri dari tiga komponen utama: sirih, pinang, dan kapur. Ketiga unsur ini bukan hanya sekadar bahan, tetapi mengandung simbolisme yang kuat. Setiap kali tamu datang ke rumah, sirih pinang menjadi suguhan pertama, sebuah tanda penerimaan dan penghormatan. Bagi masyarakat Sumba, tidak menyuguhkan sirih pinang kepada tamu dianggap sebagai tindakan yang tidak sopan.
Sirih pinang dianggap lebih dari sekadar kebiasaan. Sirih pinang sebagai alat pemersatu yang memperlancar interaksi sosial antar masyarakat. Ketika duduk bersama dan berbagi sirih pinang, komunikasi menjadi lebih hangat dan terbuka. Kebiasaan ini tidak hanya berlaku pada acara-acara adat, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari. Bahkan saat bersantai bersama keluarga, sirih pinang tetap hadir sebagai perekat antar anggota keluarga.
Ketika seseorang menerima suguhan sirih pinang, hal tersebut melambangkan ikatan yang terjalin antara tuan rumah dan tamu. Sirih pinang menjadi media yang mampu mencairkan suasana dan memperkuat hubungan kekeluargaan. Tidak hanya di antara sesama orang Sumba, tetapi juga dengan suku-suku lain yang ada di Sumba.
Setiap bagian dari sirih pinang memiliki maknanya sendiri yang sangat dihargai oleh masyarakat Sumba. Pertama, sirih pinang sebagai simbol penerimaan. Suguhan sirih pinang dari tuan rumah kepada tamu merupakan tanda bahwa tamu tersebut diterima dengan baik dan tangan terbuka. Ini adalah awal dari sebuah interaksi yang penuh dengan kehormatan dan penghargaan.
Kedua, sirih pinang sebagai simbol penghormatan. Suguhan ini tidak hanya memperlihatkan kesopanan, tetapi juga penghormatan yang mendalam kepada tamu. Bahkan jika tamu tidak mengkonsumsi sirih pinang, tetap saja suguhan ini menjadi simbol dari penghargaan tuan rumah terhadap kehadiran mereka.
Ketiga, sirih pinang sebagai simbol keakraban. Mengunyah sirih pinang bersama menciptakan rasa kekeluargaan dan kekerabatan. Hal ini memperkuat ikatan emosional antara orang-orang yang terlibat, seolah-olah mereka terhubung melalui tradisi lokal yang telah ada selama ratusan tahun.
Dalam setiap upacara adat sekali pun, seperti perkawinan atau kematian, sirih pinang selalu menjadi bagian penting. Saat tamu dari berbagai suku datang ke acara adat, mereka disuguhi tempat yang berisi sirih, pinang, dan kapur. Di sinilah proses pertukaran simbolis antara tamu dan tuan rumah terjadi. Pertukaran ini menjadi cara bagi masyarakat untuk menunjukkan rasa hormat dan memperkuat ikatan sosial.
Sirih pinang juga memiliki makna yang lebih besar sebagai simbol solidaritas. Ketika masyarakat berkumpul dan mengunyah sirih pinang bersama-sama, mereka merasakan kebersamaan yang melampaui perbedaan. Ini adalah cara masyarakat untuk menyatakan bahwa mereka satu dalam keluarga besar Sumba, tanpa memandang perbedaan suku, status, atau latar belakang.
Meskipun mungkin bagi suku lain sirih pinang hanya dikonsumsi oleh orang tua, di Sumba, tradisi ini melibatkan semua generasi. Baik tua maupun muda, mereka tetap menjadikan sirih pinang sebagai bagian dari kehidupan mereka. Tradisi ini diwariskan dari generasi ke generasi, menjadi jembatan yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini.
Sirih pinang bukan hanya sebuah tradisi lokal yang dilestarikan oleh masyarakat Sumba. Lebih dari itu, ia adalah simbol dari penerimaan, penghormatan, dan keakraban yang terjalin dalam setiap interaksi sosial. Sirih pinang telah menjadi media yang mempererat hubungan, baik di antara sesama orang Sumba maupun dengan suku-suku lain. Dalam kebersamaan mengunyah sirih pinang, masyarakat Sumba tidak hanya menjaga warisan leluhur mereka, tetapi juga memperkuat solidaritas dan persatuan yang telah terjalin selama berabad-abad.
